J’ai amené des trucs d’impôt du Gouvernement du Québec avec mon adresse (je me suis dit: entre gouvernements.. ) mais non! Ils veulent absolument une facture de service: un bail, une facture d’électricité, de câble ou de téléphone. Bon d’accord, j’ai le téléphone…

Je dis à la dame du RAMQ que je reçois ma facture par internet. Elle me dit de faire imprimer la facture. Je lui répond que c’est très facile changer l’adresse sur un PDF — car j’ai tout de même attendu en ligne, et j’ai des preuves de résidence dans le mains, alors j’essaie de la dissuader. Elle me dit que c’est la politique quand même.

Ils se forcent tellement à réduire les cartes d’assurance maladie frauduleuses en étant stricts sur les preuves de résidences, quand tout ce que ça prends c’est un logiciel d’édition d’images…

Je devrais arriver avec 10 factures Fido avec des adresses différentes. Voilà, choisissez!

Mise en situation:

Steve Jobs: We have for you the new MacBook Air! It’s 1″ thin, with a removable battery, an optical drive, 5 USB 2.0 ports! Oh also no solid state memory option, it’s got a big nice ol’ notebook hard drive! Amazing!

Tout le monde: Ah ben là! C’est ça qui appellent un sub-notebook? C’est même pas mince s’t'affaire-là! Ils auraient pu ôter des ports, ou peut-être même le lecteur optique! Y’ont tu pensé à une batterie intégrée? Yé pas vraiment léger aussi, ‘Air’ mon oeil!

Arrêtez donc d’être jamais content.

Je commence donc à lire.. Plus je lisais, plus je fronçais les sourcils, car moins ça faisait de sens. Je lisais de plus en plus rapidement, tentant de repérer un commentaire des Grands d’ISF, les Michael Lenczner, Benoit Grégoire, Richard Lussier, Alexis Cornellier, Laurent Maisonnave… Rien.

Pendant ce temps, la nouvelle se répand sur la liste de diffusion des volontaires d’ISF. Plus la journée avance, plus on devient sceptique. On y apprend que La Presse et son journaliste Tristan Péloquin se seraient basés sur des documents préliminaires (mais tout de même disponibles sur le site de la Ville [2]). Aucun des membres de l’organisation Montréalaise n’a apparemment été consulté avant la publication.

En plus de se baser sur un document non-officiel et non final (pour un article qui fait la première page d’un journal de bonne réputation, je vous le rappelle), les faits ne pourraient pas avoir étés moins bien rapportés que ça.

On parle de l’installation de 400 nouveaux « hotspots », ce qui représenterait une hausse de 187% par rapport aux 350 actuellement en opération, tout ça pour 200 000$ par année.

Correction : le document prévoit qu’ISF passerait à 400 hotspots, donc 50 – et non 400 – bornes supplémentaires, pour un montant qui est loin d’avoir été confirmé.

Le plus drôle est sans contredis le passage suivant :

La Ville de Paris a quant à elle récemment mis sur pied un réseau de 400 points d’accès gratuits. Le développement du réseau a coûté à la Ville lumière 2 milliards d’euros, plus 500 000 euros par année en entretien.

2 milliards d’euros! Haha! Voir que la Mairie de Paris utiliserait le tiers de son budget annuel [3] pour 400 hotspots! Avoir été parisien, j’aurai appelé à une nouvelle Révolution! Franchement! Il y a une limite à faire des erreurs dans un article (qui je vous le rappelle encore une fois, a fait la une), mais on peut tout de même se servir de son jugement! Je me demande bien ce qu’il aurait pu y avoir de si extraordinaire pour qu’un point d’accès sans fil puisse coûter 5 millions d’euros!

Correction : La Région de l’Île-de-France et la Mairie de Paris ont dépensé près de 2 MILLIONS d’euros, auxquels s’ajoute un demi-million d’euros annuel pour la bande passante et la maintenance.

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Mis à part tout ça, il n’en reste pas moins que je suis extrêmement content (et jusqu’à un certain point, fier) qu’un tel partenariat ait lieu.

OSBL montréalais, Île Sans Fil fait appel à WifiDog – le portail captif à source libre (« open source ») développé « in-house » par les bénévoles et actuellement utilisé partout dans le monde. ISF agit également comme agent de diffusion et d’échange dans le domaine de l’art numérique et technologique d’artistes montréalais à travers les divers projets ou événements avec lesquels il s’associe.

C’est vraiment une bonne nouvelle pour tout ceux qui ont déjà travaillé ou travaillent toujours au sein d’ISF, pour les citoyens mais aussi pour la Ville de Montréal dont les actes sauront, je l’espère, faire boule de neige au sein de la communauté pro logiciel libre, mais aussi auprès des autres grandes métropoles mondiales.

Longue vie à île Sans Fil! Continuez votre excellent travail!

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Pierre Nick

[1] Aussi disponible sur Cyberpresse Technaute

[2] Ville de Montréal > Projet d’expansion du réseau de Île sans fil à Montréal

[3] Mairie de Paris > Budget et fiscalité locale > Budget primitif 2007

C|Net blogger Don Reisinger writes an excellent article about the 3 majors facts Microsoft is not going the right way. Although I don’t agree with everything he writes, the three reasons follow my train of thought and here’s my own view on them.

• Reason1: The Vista debacle

Computer makers have been asking Microsoft the right to continue bundling Windows XP with their hardware because some believe that Vista has slowed down sales. I’d like to add the fact that I know one single person who loves Vista very much, and he admitted to me yesterday he was coming from XP Home and that he never actually used or seen Mac OS X. Vista annoys the hell out of everyone and from everything with security pop-ups. Haven’t they heard of the fable The Boy Who Cried Wolf? Microsoft is only training its users to mindlessly click “Allow” on all those scary security threads (such as changing the date and time), until a real security breach occurs, which will of course get the standard “Allow” treatment. This is 1. Annoying 2. Ineffective 3. Not user-friendly (from Microsoft, surprise surprise). One could go endlessly here about Vista (DRM anyone?) …

• Reason2: Google envy

This is one of my favorite argument against how bad Microsoft has become. First, Microsoft is losing focus (mainly in online advertisement) so it can try to catch up to Google. The Search Giant buys DoubleClick: Microsoft buys a random advertisement firm for $6 billions. And this doesn’t only apply to Google. Second, Microsoft aims at beating others, unlike others who try to beat themselves first, which subsequently allows them to beat others. All that Microsoft does is trying to go against others to annoy them: when Google bought this 1.6% stake into Facebook, it did only because Google was also after it.

All of this from the company who’s CEO once said: “I’m going to fucking bury that guy [Eric Schmidt], I have done it before, and I will do it again. I’m going to fucking kill Google”. Ahh! What an exemplary well tempered and rational chief executive officer.

I’m sorry but no one can keep up with such a business model forever. Having a truckload of money and a complete monopoly on the corporate world (read: sign deals with key upper-management people who have zero clue about technology and/or when huge bonuses are involved) only postpones their fate.

• Reseaon3: It’s beyond Microsoft’s control

Basically, Microsoft doesn’t drive innovation (oh really!). Not a single Microsoft product was meant to innovate (even Microsoft Surface, which we have been seeing for a few years at MIT’s Media Lab). Luckily, the guys at the Microsoft Research Centers come save the day on this one.

It’s a sad thing innovation only comes from a handful of players. If they were to disappear (say for example if Microsoft assimilates them), I don’t want to imagine what would happen to the tech world.

Still this is a nice addition to OS security!

Unlike Microsoft’s approach to ’security’ with Windows Vista, which literally alerts you every minute of a possible security breach, from every s-i-n-g-l-e action you take on your computer.

Never an OS made me want to jump out of the Window[s] (oh Ha Ha) more than Windows Vista. What a horrible OS.

This comes just when Apple releases iPhone software update 1.1.1 which rendered unusable any user-installed application and relocking the unlocked devices, while also completely disabling the said phones in an effort to keep its platform closed.

This is a sad thing to behold. An Apple-designed phone user interface sleekness was very welcomed in a world were phone interfaces offer nothing to be proud of, where Palm OS is slowly dying on the account of the exceptionally atrocious Windows Mobile, or where Symbian which even while having a rock solid core, is usually garmented with poor user interfaces. The difference is that all those platforms are known for all the applications you can get for them.

Apple had a slew of developers at its knees, begging for an iPhone software development kit. They were offering Apple the biggest gift of all: propelling the platform higher and further. The Web apps are great but they aren’t only what its all about. If Apple so believes in this, I ask why didn’t they make all their own included applications work this way as well?

On the other hand, I can live without added applications. I must assert that I have faith in Apple’s capability of delivering an amazing user-experience through its own applications. But I still can’t imagine owning a $400 phone locked to one single carrier. That sure is a definite no-go.

Je dois applaudir le département marketing d’Apple pour le iPhone. Jamais les méthodes d’Apple n’ont été aussi agressives pour la mise en marché d’un de leur produit. Apple a su construire une hype tellement puissante et forte autour de l’iPhone, comme il ne l’avait jamais fait avec aucun autre produit, si ce n’est peut-être pour l’introduction du Macintosh en 1984.

C’est tout de même brillant d’un point de vue publicitaire. Et ça semble avoir fonctionné.

Il ne faut pas oublier que le hype est uniquement un véhicule, pour faire jaser et faire désirer. Mais si ce produit tant convoité est vraiment merdique (ou comme diraient les analystes financiers « it failed to impress »), ça ne fait que de l’argent jeté par les fenêtres pour la compagnie (et donc les actionnaires) en coûts de marketing, en plus de donner (et ça c’est plus grave) à cet échec un retentissant éclat, d’une amplitude digne du hype original et dont le grand public prends plaisir à se remémorer.

Et ça prends quoi pour qu’un produit ne soit pas merdique? Il doit venir combler un besoin bien-sûr. Cependant ce n’est pas tant ce que le produit peut faire selon moi, mais comment il le fait, au niveau de l’interface homme-machine, de sa facilité d’utilisation. C’est de là que vient souvent l’élément déclencheur. Il peut y avoir une hype sans cet élément, mais l’engouement ne subsistera pas si longtemps. J’ai acheté un iPod en 2002, quand ce nom ne disait rien à personne (c’était uniquement pour Mac/FireWire). J’ai choisit ce lecteur-là car Apple sait faire des interfaces utilisateur. C’est tout.

Tu mentionnes t’être battu en novembre dernier pour avoir ta Nintendo Wii. C’est un phénomène assez semblable. Le déclencheur de la hype autour de la Wii est dû en partie à l’interface utilisateur révolutionnaire (dans un contexte de jeu vidéo), qui permettait à ma grand-mère de jouer au Nintendo si elle le voulait.

Il y a aussi ces technologies de navigateur Web de 1996 qui étaient perçues en 1996 jusqu’en 2004 comme des nuisances. Le JavaScript était vu comme quelque chose qui ne servait à rien, sinon que de faire défiler un message dans la barre de statut d’une fenêtre WWW, tout en ralentissant le navigateur entre deux pop-up et une phrase multicolore qui traine derrière le curseur de l’utilisateur.

Mais on l’a présenté d’une façon différente ces dernières années : AJAX et compagnie. Dans quel but? Augmenter de façon considérable l’utilisabilité des sites Web en faisant usage, qui deviendront progressivement de véritables applications en ligne.

C’est un bon hype. Une hype propulsé par le désir de vouloir tout faire plus simplement, d’une façon humainement naturelle. Les gens sont tellement accoutumés de travailler avec des systèmes peu ergonomiques que lorsque surgit une technologie venant pallier ce manque, ils s’émerveillent et commencent à en rêver.

Pensons à la manette audacieuse de la console Wii, à l’écran « multitouch » du iPhone (ou de tout autre appareil), aux interfaces Web de nouvelle génération qui nous font oublier que nous sommes dans un fureteur. C’est un hype qui selon moi vient adoucir la dégringolade du Technology Hyper Cycle Curve proposée par le Gartner Group :

La courbe reste la même : on imagine encore et toujours que le produit va révolutionner le monde d’une manière jamais vue dans l’histoire de l’humanité (« Peak of Inflated Expectations »); même dans le cas d’un « Technology Trigger » basé sur une nouvelle technologie grand public fournissant une meilleure interface homme-machine.

La différence vient selon moi du fait qu’on ne s’en lasse pas aussi rapidement qu’un produit qui – par exemple – n’est publicisé uniquement que pour son apparence (ou son « coolness factor »). Ils deviennent de simples commodités au bout d’un temps (pensez au Motorola RAZR) ou alors on les oublie. En prenant du recul, on se rend compte que le RAZR n’a pas vraiment révolutionné à ce point comme l’a fait le iPod, le iPhone, la Wii ou bien AJAX.

Bref : comment faire en sorte que votre création fasse parler d’elle et qu’elle soit entre les mains de tous, même si à la limite le besoin qu’elle vient combler est discutable? Donnez leur un niveau d’utilisabilité inégalé, qui procure une telle joie de vivre lors de l’utilisation qu’on oublie presque qu’on a entre les mains un dispositif électronique. Tous les constructeurs et développeurs pensent y parvenir, mais la quasi-totalité échoue.

Today Apple introduced iPod touch. Let me remind you that Creative had a player called ZEN Touch since 2004. Déjà vu? How will the Singapore-based SoundBlaster guys respond? More at 11.

I’ve just been made aware that Motorola will be closing their Montreal-based Research and Development Center as part of a worldwide mobile handset division restructuring. Not only are they closing their R&D here in Montreal, but also one they have in Adelaide, Australia, and a major one at University of Illinois at Urbana-Champaign’s Research Park.

You know Motorola (or any company) is doing badly when they have to lay off people and close off some of their business, but what you also know is that Motorola is doing VERY badly when they are laying off their R&D workforce, the founding roots of innovation > new products > sales > money.

Everyone was praising them when they released the RAZR, for its innovative sleekness. It sold out like crazy and took Motorola’s handset division out of its slumber. But did they think they could live from the RAZR – and all of its variants part of the LETRZ branding – forever?

History only repeats itself: Motorola did the same thing when they released the then revolutionary StarTAC – the world’s first true clamshell cell phone – in 1996. It was a tremendous success. Motorola then virtually stopped innovating, and plunged (until the arrival of the RAZR 7 years later).

The reason I think Motorola still has the second largest mobile phone market share (after Nokia and before Samsung and Sony Ericsson) mainly comes from the fact that they focused on low-end phones, the kind given for free with a mobile operator contract.

Maybe I’m wrong. I believe you need to be a pretty talented engineer to work at Motorola. If that is the case, it’s a management problem. Lack of creative freedom, ideas drowning in the Motorola ocean.

About 200 people are to be laid off from Motorola Montreal’s closing. In other news, Ericsson announced last week that their Montreal R&D center is looking forward to augment its workforce by exactly 200…

In the meantime, you can check out those other handset manufacturers who are actually profitable (there are less than you might think) such as Scandinavian pioneers Nokia and Sony Ericsson (Ok, part Japanese too). Or OpenMoko.

Many factors contribute to the success of those companies. One of them I think is putting user interface design, ease of use and high usability as a top priority. This will constitute the focal point of part II of this series.

– Pierre Nick